Pesquisadores da Universidade da Pensilvânia desenvolveram uma goma de mascar bioengenheirada capaz de reduzir em até 93% os níveis do papilomavírus humano (HPV) em amostras de saliva. O produto também quase eliminou duas bactérias associadas ao câncer de cabeça e pescoço, segundo estudo publicado na revista Scientific Reports.
A pesquisa, liderada por Henry Daniell, da School of Dental Medicine da Universidade da Pensilvânia, testou extratos da goma em amostras orais de pacientes. Os resultados mostraram queda de 93% nos níveis de HPV na saliva e de 80% em enxaguantes bucais.
A goma é feita a partir de feijão-lablab (bean gum) e contém FRIL, uma proteína antiviral natural. Os pesquisadores também a modificaram para incluir protegrina, um peptídeo antimicrobiano capaz de matar bactérias nocivas.
Uma única dose da goma reduziu a quase zero as bactérias Porphyromonas gingivalis (Pg) e Fusobacterium nucleatum (Fn), ambas ligadas ao câncer de cabeça e pescoço. O tratamento não afetou as bactérias benéficas da boca, ao contrário da radioterapia, que reduz essas bactérias e favorece o crescimento de Candida albicans.
O câncer de cabeça e pescoço, especialmente o carcinoma de células escamosas (HNSCC), é agressivo e tem prognóstico ruim quando diagnosticado tardiamente. Daniell destaca que muitos medicamentos aprovados recentemente não melhoraram significativamente a qualidade de vida ou a sobrevida em cinco anos dos pacientes.
‘O aumento global do câncer orofaríngeo está ligado à infecção por HPV’, afirma Daniell. ‘E as infecções por Pg e Fn pioram as taxas de sobrevida do câncer oral recorrente ou metastático não tratado, mesmo após cirurgia e terapias adjuvantes.’
A capacidade de atingir micróbios perigosos preservando o microbioma oral saudável pode tornar a goma útil como terapia adicional aos tratamentos atuais ou como medida preventiva contra infecção e transmissão. ‘O câncer de lábio e cavidade oral foi o sétimo tipo de câncer mais comum em incidência e mortalidade no mundo em 2022, entre adolescentes, adultos jovens e adultos de meia-idade’, acrescenta Daniell.
Os pesquisadores defendem que os resultados apoiam o avanço dessas terapias para ensaios clínicos, como adjuvantes aos tratamentos atuais ou como profilaxia. O estudo contou com apoio do NIH, do Academic Senate Grant da UCLA e do National Cancer Institute Cancer Center.
A pesquisa foi publicada na Scientific Reports com o título ‘Ex vivo HNSCC clinical studies using saliva and antiviral or antibacterial chewing gums reveal reduction in carcinogenic microbes’. Os autores incluem pesquisadores da Penn Dental Medicine, da University of Kansas Medical Center, da UCLA e do Veterans Administration Greater Los Angeles Healthcare System.
A goma de mascar bioengenheirada representa uma abordagem promissora e potencialmente mais acessível para o combate a micróbios ligados ao câncer de cabeça e pescoço, abrindo caminho para novas estratégias terapêuticas e preventivas.