Recentemente, pesquisadores da Universidade de St Andrews e da Université de Neuchâtel揭开了一项有关抹香鲸独特睡眠机制的新研究。这种鲸类是唯一已知以垂直姿态休息的鲸类，它们在海洋表面附近睡眠，远离了波浪的干扰，同时避免了下潜至更深处所需的能量消耗。

Em um artigo publicado no dia 23 de julho no Journal of Experimental Biology, os pesquisadores descobriram que, durante o descanso, as baleias-cobras liberam bolhas de gás para ajudar a regular sua bacia e permanecer abaixo da superfície do mar. Essa regularização é fundamental, pois as baleias-cobras possuem bacia positiva naturalmente devido às grandes quantidades de óleo spermaceti em suas cabeças. Além disso, as baleias-cobras são mergulhadoras que realizam mergulhos com a respiração suspensa; se elas lentamente flutuam para cima enquanto descansam, o gás em seus pulmões expande-se lentamente, e a liberação de bolhas permite que elas contrabalancem o gás do mergulho que se expande e alcancem uma bacia neutra.

Os pesquisadores coletaram dados colocando pequenos marcadores com ventosas em baleias-cobras ao longo da costa norueguesa. Esses marcadores registram som e movimentos tridimensionais dos animais. Foram gravados ruídos claros de bolhas pelos marcadores, e os dados de movimento animal foram usados para criar uma simulação baseada na densidade dos tecidos, na resistência à água e nos volumes de gás em seu corpo.

Os resultados da simulação confirmaram que a liberação de bolhas funciona para reduzir a bacia positiva das baleias, permitindo-lhes permanecer submersas enquanto descansam. Além disso, os resultados indicam que as baleias-cobras iniciam mergulhos de descanso com menor volume de gás de mergulho do que para mergulhos de busca profunda.

Professor Patrick Miller da Unidade de Pesquisa de Mamíferos Marinhos da Universidade de St Andrews comentou: ‘Este estudo confirma que as baleias-cobras controlam exquisitamente sua bacia ao liberar gás para permanecer submersas com quase bacia neutra apenas abaixo da superfície do mar. É particularmente fascinante que elas são capazes de fazer esses ajustes de escala fina enquanto são consideradas adormecidas, um desafio totalmente alienígena aos mamíferos terrestres como nós, humanos.’

Os autores suspeitam que a liberação de bolhas pode estar relacionada ao off-gassing de excesso de CO2 ou N2 das tecidos para os pulmões, portanto, esse comportamento também pode ter implicações para a troca gaseosa metabólica.